« Il n'y a point de hasard. »
- Voltaire

Alexandre de Narjac, célébrité locale, mécène, collectionneur, écrivain. Lui qui disputait une partie d'échecs à l'échelle des ventes aux enchères du monde entier, avec rien de moi que le châtelain de Muzenn pour adversaire.
Cet homme dont la vie aurait pu paraître si passionnante se tenait pourtant assis à la terrasse d'un café, pratiquant une activité commune aux plus humbles mortels : il prenait un café en regardant passer les gens.

Un bloc-note posé sur la table, le stylo dans une main, la tasse fumante à sa gauche. Son Talent tournait à plein régime, analysant par jeu ceux qui avaient le malheur de s'attarder un peu trop longtemps dans son champ de vision.

La serveuse ? Une étudiante qui travaillait au noir, ayant déjà excédé la période autorisée. Elle payait des études d'actrice et espérait percer... cliché.
L'homme attablé à quelques pas de là, faisant mine de lire son journal ? C'était un détective privé. Mais Alex le savait parce qu'il avait déjà eu recours à ses services, lui aussi était un cliché. Un archétype, même.
Cette fille que deux ados venaient de bousculer ? Elle vient de l'est. Fraîchement arrivée, elle trimballe un secret plus lourd que ses maigres bagages ne le seront jamais. Elle fuit quelque chose de dangereux et le mensonge est son bouclier...

Il reposa son stylo, relut les mots qu'il avait écrits sur cette nouvelle page, la détacha et la rangea dans sa poche avant de se lever pour venir en aide à l'héroïne. Il la voyait presque déjà comme le personnage d'un roman, la mafia russe aux trousses. Il avança de quelques pas. Pourquoi ? Parce qu'elle était l'une des leurs et qu'on ne quitte pas la mafia... jamais. Il lui tendit la main pour l'aider à se relever et rejeta immédiatement l'intrigue naissante qui l'habitait. Cette histoire avait déjà été écrite au moins une dizaine de fois. Pourtant, par jeu, il demanda :

« Тебе больно ? »

Où avait-il appris à parler russe ? C'était...compliqué. Alex avait appris à mener une transaction dans une vingtaine de langues, mais celle-ci, c'était par paranoïa qu'il l'avait poussée un peu plus. Deux mots : Adrian Petrovitch. Cela dit, ses efforts ne pouvaient compenser son manque de pratique et son accent devait être plus qu'effroyable, sans même parler de sa prononciation, certainement bancale.
Il avait le mérite d'essayer, au moins...

Sa maîtrise de la langue de Tolstoï était apparemment suffisante pour parvenir à se faire comprendre. C'était au moins ça de pris, même si son niveau n'était "guère épais" comme disait le titre mensonger du plus célèbre ouvrage produit par le russe.
Il se contenta d'un sourire pour toute réponse au compliment et aux remerciements à la fois, maîtriser les mots vous apprenait à ne pas en faire un usage inconsidéré.

Elle se remit plutôt vite du choc initial, pour lui parler d'un journal et s'énerver plutôt rapidement au sujet de sa disparition. Visiblement pas la gazette du matin. La plupart des gens la laissaient où ils l'avaient lu lorsqu'ils avaient terminé. Un journal intime, donc ? C'était effectivement une perte importante. Surtout pour une espionne qui fuyait la mafia russe. S'il contenait des secrets qu'elle désirait échanger contre sa sécurité, c'était cette dernière qui devenait compromise.

« Je peux peut-être vous aider à le retrouver ? A quoi ressemble-t-il ? »

Il ne savait pas vraiment pourquoi il se montrait si intéressé. Peut-être parce qu'elle avait tout d'un personnage intéressant au milieu d'une foule si banale ? Ou simplement parce que son instinct lui disait qu'il était sur une bonne piste ? Il n'avait pas grand-chose de mieux à faire aujourd'hui, alors autant l'aider à trouver son journal. Cela lui donnerait l'occasion de la caractériser plus en profondeur.

« Je suis Alex, au fait. »

Simplement Alex, pas Alexandre, pas de Narjac, juste Alex. Elle finirait certainement par comprendre qui il était en voyant la couverture d'un de ses bouquins. Il y en avait toujours en librairie, jamais loin des thrillers scandinaves. Il ne savait trop quoi penser de cette catégorisation, d'ailleurs...

Quant à sa nature de Prederi, c'était un secret qu'il valait mieux tenir éloigné des Profanes comme des Artistes qui n'étaient pas déjà au courant. Les gens réagissaient différemment lorsqu'ils apprenaient que ceux de votre lignée pouvaient embrouiller les pensées d'autrui.

Heureux hasard, le journal n'était pas très loin. Une part de lui mourrait d'envie de l'ouvrir, mais ce serait s'aliéner la mystérieuse inconnue. Il avait donc choisi de le lui rendre immédiatement, ce dont elle lui avait semblé extrêmement reconnaissante. Ce journal devait tenir une grande importance pour elle.

Elle le fixa bien trop longtemps et il lui rendit son regard. La plupart des gens l'évitaient, ses yeux à lui étaient perturbants, leur couleur inhabituelle, sulfureuse, dérangeait. Elle avait de beaux yeux sombres, plutôt attirants. Un autre que lui s'y serait perdu, mais lui voyait des schémas se mettre en place, des liens se créer, des portes s'ouvrir et se fermer. Il y avait une raison pour laquelle Alexandre ne s'investissait jamais dans des relations sérieuses. Le charme s'évanouissait souvent lorsqu'on apprenait à connaître l'autre.

Enfin, elle brisa le contact. Rangeant son journal, elle lui proposa un verre qu'il faillit accepter par réflexe. Quoi qu'on en dise, la perspective de prendre un verre en compagnie d'une jolie brune n'avait rien pour lui déplaire.

« J'étais en train de prendre un café lorsque je suis venu te parler, mais il y a une place de libre à ma table. »

Elle employait le tutoiement, autant qu'il fasse de même. Ils étaient encore jeunes et pouvaient se le permettre. Ici et maintenant, il n'était qu'Alex.
Il recommanda un café, le sien était froid, et la laissa choisir ce qui lui plaisait. Il pouvait se charger de l'addition, mais ne voulait pas lui en faire l'affront. Elle avait proposé de lui offrir à boire, après tout.

« Muzenn n'est pas vraiment une destination touristique, en ce moment. Pourquoi être venue t'y perdre ? »

Directement à l'essentiel, tout en paraissant être innocent. Si les yeux étaient le miroir de l'âme, qu'est-ce que cela signifiait pour eux ?

Devait-il se considérer comme diabolique ? Amusante perspective, mais s'il devait être un diable, il préférait celui de Milton. Mieux valait régner en enfer que servir au paradis.

Elle le fixa de nouveau, sans savoir qu'elle lui ouvrait les portes de son âme plus profondément à chaque seconde. Pour elle, c'était sûrement un moyen d'accaparer son attention, pour qu'il ne soit pas trop attiré par les mensonges qui formaient son bouclier. Son don pour cerner autrui avait parfois des allures de malédiction, mais des jours comme celui-ci, c'était une aubaine. Se serait-il laissé prendre sans cela ? Elle était plutôt douée, attirante, sa comédie presque crédible, mais Muzenn... Muzenn n'était pas un choix cohérent.

C'était la faille dans son récit. N'importe quel écrivain, entendant cette histoire, aurait pointé du doigt ce détail "pourquoi ce village perdu au cœur de la Bretagne et pas une grande ville ?"
Pour arriver ici, elle avait dû prendre plusieurs correspondances, pourquoi ne s'être pas arrêté en chemin ?

« Mais est-ce un bon endroit pour se cacher ? Offre-t-il la protection que tu désires ? »

En tant qu'auteur de polars, il appréciait généralement de conserver les révélations pour la fin. Dans le cas présent, la curiosité le faisait faire une exception. Le défaut de la Caractérisation était qu'il ne s'agissait pas d'une véritable lecture dans les pensées. On ne pouvait pas obtenir les détails les plus précis sur ce qu'on voulait ou fouiller à sa guise dans le passé d'autrui. Les informations obtenues étaient souvent vagues et liées à ce qui formait le personnage qu'on avait sous les yeux.

Alexandre plongea la main dans sa poche et en sortit le morceau de papier froissé qu'il avait complété quelques minutes plus tôt, puis le fit glisser sur la table dans sa direction.

« Tu lis le français, je présume ? »

Il aurait parié sa chemise préférée qu'elle en était capable. Et on ne pariait pas de la soie sur un coup de tête. Même avec ses moyens, ç'aurait été indécent. Le fait de devoir l'enlever ici également.
Bien sûr, il connaissait désormais quelques détails de plus sur elle, mais autant qu'elle l'ignore. Le premier jet devrait suffire à lui donner les clés.

Jouer cartes sur table directement, une démarche risquée, mais souvent payante. Elle n'avait personne d'autre que lui et il restait disposé à l'aider. Mais pour ça, la vérité serait nécessaire, au moins en partie.
Visiblement, Eve faisait déjà de la compote de pommes longtemps avant l'arrivée du serpent...

Morceau de papier:

Danger. Elle était dangereuse, bien sûr. Mais elle ne savait rien des lieux, de leurs intrigues, de la dynamique qui agitait la scène locale. Juste un courant d'air pour son petit monde. Alexandre, par contre, était ici comme un poisson dans l'eau. La fête de Clio n'avait été qu'un aperçu de son talent pour faire un avantage d'un fiasco. Amusé plus qu'il ne l'aurait dû, il se prit au jeu et lui répondit.

« Mon héroïne est dangereuse, mais elle n'est pas la seule. L'est-elle pour ce garçon ? L'est-il pour ce qui la poursuit ? Elle pourrait se murer dans sa méfiance, refuser cette danse. Ce serait un choix logique, mais elle serait seule ensuite pour faire face aux ennuis. Elle devrait passer par des épreuves nombreuses, avant de se rendre compte de qui est son allié et qui est son ennemi. Des sacrifices, pour obtenir la vérité... »

Il se tut un instant. Ce n'était pas l'une de ses histoires, ça ne pouvait pas l'être. Pour une raison très simple : ce n'était qu'un immense cliché. Et il tirait son succès de son talent pour les éviter. Parfois de justesse uniquement. Illusion, mystification, deux autres noms pour ce qu'on appelait "fiction".

« C'est ce qu'un autre écrirait. Je préfère les histoires moins réchauffées. Peut-être acceptera-t-elle de lui dire sur quel pied danser et de le laisser l'emmener dans un tango endiablé ? Ce garçon que tu introduis au récit est un personnage bien mystérieux, je ne le connais encore que très peu. Et lorsqu'on entame une histoire à plusieurs mains, n'est-il pas d'usage de la mener à son terme ? »

Sourire malicieux. Elle lui plaisait beaucoup trop pour son bien, et ce malgré son Talent. C'était rafraîchissant. Elle lui tendait peut-être un piège, sûrement même, mais il y sauterait volontiers à pieds joints si l'aventure en valait la peine. Lui-même avait plusieurs as dans sa manche et ne fonctionnait pleinement que sous pression.

« Mais moi je suis un homme
Qui aime bien ce genre de jeu »
- Renan Luce, La Lettre.

Du charme, encore du charme... Pensait-elle qu'il n'était qu'hormones ? Son adolescence était déjà loin, pourtant.
Oh, elle était jolie, ça oui. Elle lui plaisait bien, même. Mais Alex était un Prederi, ce n'était pas en parlant à son corps qu'il serait séduit. Il lui faudrait faire plus pour tout obtenir de lui.

Il l'écoutait, malgré tout. Parce que tout cela l'amusait. Il adorait jouer. Peignant un sourire sur ses traits, il refusa sa proposition... en quelque sorte.

« Et où irions-nous, dans cette ville qui t'est inconnue ? »

Une incohérence vite repérée par l'écrivain qu'il était. Tout ne tenait pourtant pas à cette phrase, elle n'était que l'amorce d'une contre-proposition.

« Tu pourrais m'accompagner, plutôt. Je n'ai rien d'important à faire aujourd'hui et mon chauffeur attend dans la rue d'à côté. »

Oui, il avait un chauffeur. Et il ne se garait pas ici, car il était ardu d'y circuler, encore plus d'y trouver un endroit où se parquer. Malicieux jusqu'au bout, il ponctua la proposition d'une mise au défi.

« À moins que notre héroïne n'y voie un piège grossier ? »

Alexandre était un gentleman, quoiqu'on puisse faire dans ces circonstances, il réservait ce genre de chose à ses romans. Néanmoins, elle ignorait ce détail et devrait prendre un risque pour obtenir ce qu'elle désirait. Une preuve que le danger n'a pas toujours besoin d'être réel pour inquiéter.

Important ? C'était une chose toute relative. Il avait des moyens, beaucoup. Son talent et son sens des affaires y contribuaient largement. La réponse à la question de Lyse ne ferait qu'en rajouter une couche, mais cela lui paraissait suffisamment drôle, pour ne pas s'en priver. Aussi, sur le ton de la plaisanterie, il répondit :

« À son manoir, bien sûr ! »

Une plaisanterie qui prit fin quelques secondes plus tard, lorsque la voiture traversa les grilles de la propriété pour se garer à quelques pas de l'ancienne bâtisse, récemment restaurée, où vivait l'écrivain.
Ce dernier entreprit de sortir le premier pour tenir la portière à son invitée, mais fut interrompu par un assaut inattendu. Le coupable, une boule de poils blanche de la taille d'un jeune ours polaire qui le plaqua au sol en bavant joyeusement.

Son maître rit un instant et, après l'avoir grondé gentiment, le repoussa et se remit sur ses pieds.

« Bienvenue au manoir ! Voici le plus jeune de mes pensionnaires, Patou... »

Un nom peu original pour un chien de montagne des Pyrénées, surtout lorsque son propriétaire était un écrivain reconnu, mais parfois, la simplicité avait du bon.

« ...qui chasse loups-garous et agents du fisc avec la même férocité. »

Il paraissait moins sur la défensive, la présence de l'animal l’apaisait. L'avantage, avec les chiens, c'est qu'ils étaient faciles à comprendre. Il suffisait de prendre soin d'eux et ils vous en étaient reconnaissants. Contrairement aux hommes, ils ne connaissaient pas l'ingratitude et étaient facilement satisfaits. C'était une pause bienvenue dans le monde d'intrigues qu'il fréquentait. Ne nous y trompons pas, il adorait les intrigues. Seulement, c'était comme le chocolat, il ne fallait pas en abuser.

Peut-être était-il temps de lui révéler qui il était ? Il était même possible que cela ne change rien pour elle qui venait d'aussi loin. Sa réputation et son coup d'éclat lors de la fête de Clio n'avaient peut-être pas dépassé le cadre de Muzenn. Pourtant, il décida d'attendre encore un peu.

Elle semblait aimer les chiens. Enfin, ce n'était pas difficile d'aimer Patou, c'était le plus brave de tous et le plus beau aussi. De l'avis très objectif de son maître, en tout cas.

Le manoir l'intriguait bien plus, apparemment. Rien de surprenant à cela. Lorsqu'on ne connaissait pas Alex, il était difficile d'imaginer qu'un si jeune homme possède son propre manoir. Une lubie parmi les nombreuses de l'écrivain, mais une lubie intimidante. Arrivés au salon, Alexandre s'affala dans un fauteuil et prit la peine de répondre à ses questions.

« Ce manoir est une vanité que je m'accorde, un haut lieu d'art et d'intrigues, une demeure, un gigantesque atelier, un étalage digne du nouveau riche que j'étais au moment où je l'ai acheté, beaucoup de versions, tout dépend de qui en parle. »

La vraie raison ? Par jeu, bien sûr. Cet endroit avait de l'allure et sa taille permettait qu'il soit employé pour des choses comme le détournement qui avait eu lieu à la fête de Clio. Et puis, son "rival" avait un château, il pouvait bien avoir un manoir.

« Quant à mon identité, tu pourras la trouver - en compagnie d'une photo plutôt flatteuse - au dos de n'importe quel livre présent sur cette étagère derrière-toi.  »

Un éclairage clair et net sur qui il était, ce qu'il faisait et à quel point les choses marchaient pour lui. Certes, il aurait pu lui dire "je suis Alexandre de Narjac", mais cela avait-il un semblant de sens pour elle ? Il n'était même pas sûr que ses œuvres soient traduites dans sa langue maternelle. Au moins, comme cela, elle pouvait accoler l'étiquette "écrivain à succès" à son nom comme tous le faisaient ici. Cela dit, c'était un prêté pour un rendu.

« Maintenant que tu sais qui je suis, à ton tour de me dire qui tu es, "Lyse"  »

Ce prénom qui était si proche de "lies", ces petits mensonges anglo-saxons, en était-il un ? Un mur de plus qu'elle dressait entre elle et le danger réel ou imaginaire ? Tant de questions et son Talent qui était si peu précis en cet instant...

Il écouta sans mot dire, jusqu'au bout. C'était un conteur, mais il savait tenir sa langue lorsque les circonstances l'exigeaient. Les mots étaient son domaine, il les décortiquait, les analysait, les tordait jusqu'à ce qu'ils ne soient plus que de la pâte à modeler et ensuite, il leur faisait dire tout ce qu'il voulait.
C'était assez sinistre comme manière de présenter les choses, mais qu'attendre d'un auteur de polars ?

« Prends garde, il est dangereux d'aimer Alexandre. Ce pauvre garçon a un don pour se faire des ennemis puissants... »

C'était plus drôle ainsi, sans adversaires à sa mesure, il s'ennuierait. Même s'il avait tendance à pousser les choses jusque dans leurs dernières limites, mais peu lui importait. Gloire ou infamie, tant que son nom était sur toutes les lèvres.

« ... et les faire tourner en bourrique.  »

Un clin d’œil malicieux ponctua cette réplique. On disait que les hommes restaient toujours de grands enfants. Peut-être était-ce le cas pour Alex, ses jeux étaient juste un peu plus dangereux.

« Tu as un joli prénom et tu m'intrigues, reste si tu veux. Nous avons des chambres en suffisance et je serais ravi d'héberger une artiste de plus.  »

Légère insistance sur le terme. Il voulait savoir, mais trouvait amusant de chercher. Il aurait pu y aller franco et lui poser la question, mais ce n'était pas son style. Cela dit, il en venait à se demander si leur rencontre était vraiment une coïncidence. S'il ne l'avait pas caractérisée, il aurait certainement adopté une tout autre attitude. Il était rare de rencontrer une personne comme elle, jeune, belle et pleine d'esprit.

Trop rare. Était-elle un piège tendu par le Réseau ? Non, trop subtil. Les Tresadenn ? Ce serait bien le genre de cette chère Apolline. Pas de quoi s'en faire dans un cas comme dans l'autre.
Un petit trait d'esprit issu de ses réflexions qui devaient presque transparaître tant les yeux qu'elle fixait sur lui semblaient vouloir lire son âme :

« Enfin, sauf si tu comptes me poignarder dans mon sommeil. Je préférerais quelque chose de plus dramatique. »

On a la mort qu'on mérite et il pensait mériter quelque chose de plus flamboyant. Il l'écrirait et la publierait le jour venu, ça lui éviterait d'être déçu.